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.— Ignores-tu que l’un des principaux temples de cette ville est dédié à Seth, maître de l’orage ? Il est la colère du ciel, et je saurai l’apaiser par les rites.— Cette fois, tu n’y parviendras pas.Hommes et bêtes mourront.— Écarte-toi de mon chemin.L’après-midi même, le roi consulta « les prêtres de l’heure » qui observaient le ciel, étudiaient le mouvement des planètes et prédisaient le temps.De fait, ils prévoyaient de fortes précipitations qui risquaient de détruire une partie de la récolte de lin.Dès que les intempéries se déclenchèrent, Ramsès s’enferma dans le sanctuaire de Seth et demeura seul face au dieu.Les yeux rouges de la statue monumentale brillaient comme des braises.Le roi n’avait pas le pouvoir de s’opposer à la volonté de Seth et à la rage des nuées ; mais en communiant avec son esprit, il en atténuerait les effets et diminuerait sa durée.Séthi avait appris à son fils comment dialoguer avec Seth et canaliser sa puissance destructrice sans être lui-même détruit.Il fallut au pharaon une débauche d’énergie pour supporter la confrontation et ne pas céder un pouce de terrain aux flammes invisibles de Seth, mais son entreprise fut couronnée de succès.Le diplomate Méba tremblait de peur.Bien que coiffé d’une perruque courte et vêtu d’un grossier manteau de mauvaise coupe, il craignait d’être reconnu.Mais qui pourrait l’identifier, dans cette maison de bière du quartier des docks où les manutentionnaires et les marins venaient se désaltérer ?Amos, le chauve barbu, s’assit en face de lui.— Qui… qui vous envoie ?— Le mage.Vous êtes bien…— Pas de nom ! Vous lui remettrez cette tablette.Elle contient une information susceptible de l’intéresser.— Le mage désire que vous vous occupiez d’Ouri-Téchoup.— Mais… il est en résidence surveillée.— Les ordres sont formels : tuez Ouri-Téchoup.Sinon, nous vous dénoncerons à Ramsès.Le doute commençait à s’installer chez les Hébreux.Sept plaies avaient déjà été infligées à l’Egypte, et Pharaon demeurait intraitable.Lors de la réunion du conseil des anciens, Moïse réussit néanmoins à garder leur confiance.— Que comptes-tu faire, à présent ?— Déclencher une huitième plaie, si terrible que les Égyptiens se sentiront abandonnés par leurs dieux.— Quel sera ce fléau ?— Regardez le ciel, vers l’est, et vous saurez.— Sortirons-nous enfin d’Égypte ?— Soyez aussi endurants que je l’ai été pendant de longues années et placez votre foi en Yahvé : il nous conduira vers la Terre Promise.Au milieu de la nuit, Néfertari se réveilla en sursaut.À côté d’elle, Ramsès dormait d’un sommeil paisible.La reine sortit sans bruit de la chambre et fit quelques pas sur la terrasse.L’air était embaumé, la ville silencieuse et paisible, mais l’angoisse de la grande épouse royale ne cessait de croître.La vision qui l’avait tourmentée ne s’estompait pas, le cauchemar continuait à lui serrer le cœur.Ramsès la prit doucement dans ses bras.— Un mauvais rêve, Néfertari ?— Si ce n’était que cela…— Que redoutes-tu ?— Un péril venant de l’est, avec un vent redoutable…Ramsès regarda dans cette direction.Il se concentra longuement, comme s’il voyait dans les ténèbres.L’esprit du roi devint ciel et nuit, et se transporta à l’extrémité de la terre, là où naissent les vents.Ce que perçut Ramsès était si effrayant qu’il se vêtit à la hâte, réveilla le personnel administratif du palais et envoya chercher Améni.Composé de millions, de milliards de sauterelles, l’énorme nuage provenait de l’est, poussé par un vent violent.Ce n’était pas la première fois qu’une telle attaque se produisait, mais celle-ci était d’une ampleur effrayante.Grâce à l’intervention de Pharaon, les paysans du Delta avaient allumé des feux dans lesquels ils jetaient des substances odoriférantes destinées à écarter les sauterelles ; sur certaines cultures avaient été disposées de grandes toiles de lin grossier.Quand Moïse avait clamé que les insectes dévoreraient tous les arbres d’Egypte et ne laisseraient subsister aucun fruit, la menace s’était vite répandue dans les campagnes, grâce aux messagers royaux ; et l’on se félicitait, aujourd’hui, d’avoir pris sans délai les précautions préconisées par Ramsès.Les dégâts furent minimes ; et l’on se souvint que la sauterelle était l’une des formes symboliques que revêtait l’âme de Pharaon pour gagner le ciel, dans un bond gigantesque.En petit nombre, l’insecte était considéré comme bénéfique ; seule la multitude le rendait redoutable
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